鞣し(なめし)を経て、「皮」は「革」になる

先程から「かわ」という言葉に「皮」と「革」という２つの字を当てていますが「誤植かな？」と思われた方もいらっしゃるかもしれません。
実はこの２つの漢字には明確な意味の違いがあります。

様々な生き物から得られた原料である「皮」。これはほおっておくと腐敗して製品にすることができません。
その腐敗を防ぎ、耐久性を持たせる加工をするのですが、それが「鞣し（なめし）」と呼ばれる工程です。原料皮＝「原皮」に薬剤を与えて化学変化を起こし、腐敗を防止して耐久性・耐熱性を持たせます。この鞣しを施されたものが「革」と呼ばれるものです。

バリエーション豊富、品質・コストに優れた革の代名詞

革の中で、もっともポピュラーなのが牛革です。食肉として消費される量が多いため流通量が多く、コストがほかの革に比べて安価で、良質な皮が多くあります。
また仕上げや加工の種類も豊富で、ほぼすべての革製品に使われています。

牛革は育てられた年数や性別の違いによって種類が分かれ、それぞれ特徴を持っています。

柔軟な革質、そして「革のダイヤモンド」の異名を持つコードバン

牛革に比べて繊維が粗く、厚みも薄いため強度は若干劣りますが、柔軟性に富んだ革である「馬革」。
傷が多いのが難点ですが、サイズが大きく、その特徴を生かして衣料品などで多く使われています。

そして、馬の臀部から削り出して取る「革のダイヤモンド」の異名を持つ「コードバン」は、紳士向けの革製品やランドセルで知られた素材です。

軽くふわりとした柔らかい質感が魅力

軽さが魅力の「羊革」ですが、牛革に比べ繊維が若干粗く、強度は少し落ちます。さらに種別により少し特徴が異なります。
縮れて巻いている毛質の「ウールシープ」は柔軟性があり、衣料品やムートン素材として使用されます。一方、直毛の「ヘアーシープ」はある程度の強度を持っています。その性質を生かして、ゴルフ用の手袋や衣料品に使われており、micの「ソフトメッシュシリーズ」はヘアーシープの革で仕立てています。

ユニークなシボ目と柔らかさを持つ革

独特なシボ目を持つ山羊の革は、薄めですが羊革などに比べて繊維が充実しており、強度があります。少し硬い質感ですが、型崩れが起こりにくいといった特徴があります。大人の山羊は「ゴート」、子山羊の革は「キッド」という呼び名で区別されています。また、革製品としては靴や衣料品、手袋などに利用されています。micの「「ゴートメッシュシリーズ」は硬めに仕上げたゴートスキンを編み込んだ素材を用いています。

摩耗に強い、国内自給ができる革素材

革素材の中で唯一、日本国内で自給できる素材で、一部は海外に輸出もされています。
価格は牛革よりも安く、薄く漉くことができます。また摩耗に強いという特徴を持っており、財布では内側の素材として使用したり、軽さを活かしてバッグやカジュアルシューズなどにも使われています。
micでは「マイルドキップシリーズ」の内側や「グレージングヌメシリーズ」などの小銭入れ部分に使用。
またHawk Feathersの「カンガルーシリーズ」では、アメ豚と呼ばれる、植物タンニン鞣しをした豚革をグレージング(ガラス玉で磨く)加工を施して、茶褐色にしたもの非常に薄く漉いたものを使っています。

日本では古来から使われてきた革素材

柔軟性に富み柔らかく、そして水に強いという特徴をもつ「ディアスキン」。日本では昔から武具などに使われており、馴染みの深い革素材の一つです。現在も衣料品や手袋などに使われています。また植物油でなめした「セーム革」は水を吸収しても硬くならないという性質を持ち、レンズや自動車を磨く際に利用されています。
Hawk Feathersを扱う日比谷OKUROJI店限定で、鹿革を使ったシリーズを展開しています。

薄いながらも高い強度を持つ革素材

「カンガルー革」は薄く軽い素材ですが、その割にしなやかで高い引き裂き強度を持っています。その特徴から主に靴、とりわけサッカースパイクなどのスポーツシューズに利用されています。ただ、小さい革の割に傷が多く取り扱いが難しいという側面もあります。
Hawk Feathersでは、薄さを求める紳士向け財布に合う素材として「カンガルーシリーズ」を展開しています。

9.「その他の革」

爬虫類や鳥類などの特徴的な見た目を持つ革たち

いわゆるエキゾチックレザーと呼ばれる動物の革です。哺乳類では見られない特徴的な見た目をしています。
様々なエキゾチックレザーがありますが、ここでは代表的なもののみ取り上げます。